África quer deixar de escavar riqueza para alimentar a indústria de outros continentes. A mudança de atitude já começou, mas transformar minerais estratégicos dentro das próprias fronteiras não será suficiente para garantir que o valor fique no continente. O alerta é de Carlos Lopes, economista, docente universitário e antigo secretário-geral adjunto das Nações Unidas.

Numa entrevista à Rádio França Internacional (RFI), consultada pela Economia & Mercado, o académico considera que os países africanos estão a assumir posições cada vez mais soberanas na gestão dos seus recursos minerais. A exigência de transformação local tornou-se uma prioridade nas negociações com investidores e parceiros externos.

Para Carlos Lopes, porém, o desafio ultrapassa a instalação de fábricas e unidades de processamento. É necessário construir um ecossistema industrial capaz de acompanhar toda a cadeia de valor, desde a extracção até à transformação e comercialização dos produtos.

O economista recorda que esta visão já estava presente na estratégia africana para a mineração, aprovada há cerca de uma década pela União Africana, com contributos técnicos da Comissão Económica das Nações Unidas para África, então por si presidida. A abordagem defendia que a riqueza mineral deveria impulsionar uma transformação económica mais ampla, em linha com aquilo que hoje se enquadra na chamada transição justa.

Mas há outro obstáculo: o financiamento. Mesmo quando a transformação acontece em África, uma parte significativa do valor pode continuar a sair do continente, devido às estruturas de financiamento, à gestão da dívida e à forma como os negócios são organizados.

A resposta, sustenta, passa por combinar recursos financeiros, formação de quadros, políticas industriais consistentes e capacidade de negociação. Sem estes elementos, a industrialização corre o risco de ser apenas parcial.

A mudança política já está em marcha. Falta convertê-la em capacidade produtiva. Para Carlos Lopes, a verdadeira soberania mineral africana não se mede apenas pelo controlo das jazidas, mas pela capacidade de dominar as diferentes etapas da cadeia de valor e reter os benefícios económicos da sua exploração.