O Supremo Tribunal do Reino Unido declarou, nesta quarta-feira, que o governo sul-africano poderia fazer valer a imunidade do Estado num processo movido por uma empresa controlada pelo chefe dos fundos de hedge, Paul Marshall.

Em causa estava uma carga de 2 364 barras de prata, outrora destinada à Casa da Moeda da África do Sul, que permaneceu escondida dois quilómetros e meio abaixo da superfície do oceano Índico durante décadas, até ser encontrada e levantada pela Argentum Exploration de Marshall.

A empresa argumentou que lhe era devida uma quantia substancial de salvamento e disse que queria que um tribunal "fixasse uma sentença", mas os juízes disseram que foram informados de que os dois lados já haviam concordado.

O tesouro estava a bordo do SS Tilawa, que navegava de Mumbai a caminho de Durban em 1942, quando foi atingido por dois torpedos e afundou, com a perda de 281 passageiros e tripulantes. O naufrágio foi apelidado de "Titanic da Índia" devido à escala da tragédia.

Marshall tem perseguido as riquezas das profundezas ao lado de um jovem executivo do seu fundo de hedge, Anthony Clake, que pode ser o caçador de naufrágios mais bem-sucedido dos tempos modernos, informou uma investigação da Bloomberg Businessweek em Novembro. Clake aproveitou a tecnologia subaquática para abrir o fundo do oceano à exploração de uma forma que nunca aconteceu antes.

Clake disse que realizou pelo menos 30 salvamentos de naufrágios ao todo, às vezes como investidor principal, às vezes como investidor minoritário e muitas vezes com suas empresas trabalhando em nome de um cliente.

Entre eles está o SS Tilawa. A embarcação foi descoberta pela primeira vez no fundo do oceano Índico em 2014, antes de ser resgatada numa expedição secreta de três anos depois. A prata foi trazida para o porto britânico de Southampton antes de ser trancada num armazém seguro, onde permanece desde então.

O governo sul-africano argumentou que não só ainda possui a prata, mas insistiu que não deveria ter de se submeter ao processo judicial. Os juízes do Supremo Tribunal concordaram, dizendo que a prata era uma carga não comercial e que o governo tinha direito à imunidade.

A decisão anulou duas decisões judiciais anteriores, tendo um juiz afirmado anteriormente que o governo provavelmente se tinha “esquecido” do ouro. Os registros da UK Companies House registram que Marshall controla a Argentum.